1月4日，蔡元培正式就任北京大学校长一职。蔡元培首先广延积学与热心的教员，认真教授，以提起学生研究学问的兴趣。教员中任官吏者就不能为专任教员。提倡进德会，以挽奔竞及游荡的旧习。成立体育会、音乐会、画法研究会、书法研究会，以供正当的消遣。在学制上停办工、农各科，专办文、理、法三科。
根据“网罗众家”的原则，蔡元培就职不到10天，就聘请了陈独秀为文科学长，《新青年》编辑部也随之由上海迁至北京。蔡元培又聘李大钊任北大图书馆主任，胡适为文科教授兼文科研究所哲学门主任，钱玄同为文科教授兼国文门研究所教员，刘半农、周作人为文科教授。鲁迅此时仍在教育部任职，但和北大进步教授保持着密切联系。这些人士都是《新青年》的主要编撰者，以他们为核心，形成了新文化运动的强大阵营。
同时，蔡元培还留聘新聘了一批学术造诣深厚而思想保守的教授，如辜鸿铭、刘师培、黄侃、崔适等，以他们为核心，形成了北大的保守派营垒。
1月27日，在国立高等学校校务讨论会议上，蔡元培提出改革高等教育的建议。
7月15日，恽代英的文章《结婚问题之研究》发表于《东方杂志》，恽代英力主男女婚姻自主。文中说，结婚主权，仍应属于结婚之男女自身，此理由极简单。吾以为欲为男女自身主婚，当使欲结婚男女，具有关于结婚之知识，即于男女各中学加结婚学为一种必修学科，或另设研究结婚学之速成学校。此议闻者必将大笑，然此实一种严重之问题，初无可笑。如认结婚为一种人生重要之事，此学科与学校必须设立。
2月1日至4日，在《甲寅》日刊上，李大钊连续发表了《真理（一）》、《真理（二）》、《自然的伦理观与孔子》等文。文章指出，“吾人与其信孔子，信释迦，信耶稣，不如信真理”；“孔子之道，施于今日之社会为不适于生存，任诸自然之淘汰，其势力迟早必归于消灭。吾人为谋新生活之便利，新道德之进展……虽冒毁圣非法之名，亦所不恤矣。”
3月30日，李大钊发表《战争与人口问题》一文。分析了马尔萨斯人口论有四点不能成立：（1）与各国人口发展的实际不相符合；（2）抹煞了人类生产发展的可能性；（3）生活资料的增长低于人口的增长，并不是“绝对不可抗者”；（4）综合前面所述，人口过多必然导致战争的结论是错误的。
3月29日，蔡元培在清华学校高等科发表演说，着重指出：“吾国学生留学他国者，不患其科学程度之不若人，患其模仿太过而消亡其特性，所谓特性，即地理、历史，家庭、社会所影响于人之性质者是也”。“能保我性，则所得于外国之思想、言论、学术，吸收而消化之，尽为我之一部，而不为其所同化”。认为过去学生赴外国留学，“其志行稍薄弱者，即捐弃其‘我’而同化于外人，所望后之留学者，必须以‘我’食而化之，而毋为彼所同化”。
1月1日，《新青年》第二卷第五号上发表胡适《文学改良刍议》一文，主张破除旧的文学规范，创造一种全新的文学面貌。他说，文学改良须从八事入手：
一曰须言之有物。吾国近世文学之大病，在于言之无物。吾所谓“物”，约有二事。（一）情感，（二）思想。文学无此二物，便如无灵魂无脑筋之美人，虽有浓丽富厚之外观，抑亦末矣。二曰不摹仿古人。文学者，随时代而变迁者也，一时代有一时代之文学，今日之中国，当造今日之文学，不必摹仿唐宋，周秦。三曰须讲求文法。今之作文作诗者，每不讲求文法之结构。其例至繁，不便举之，尤以作骈文律诗者为尤甚。四曰不作无病之呻吟。五曰务去烂调套语。今之学者，胸中记得几个文学的套语，便称诗人。“蹉跎”、“寥落”，“飘零”，“寒窗”，“斜阳”，“芳草”，“鹃啼”，“孤影”，“玉楼”……之类，累累不绝，最可憎厌。其流弊所至，遂令国中生出许多似是而非，貌似而实非之诗文。六曰不用典。用典之弊，在于使人失其所欲譬喻之原意。七曰不讲对仗。排偶乃人类言语之一种特性，故虽古代文字，亦间有骈句。今日而言文学改良，当“先立乎其大者”，不当枉废精力于微细纤巧之末。八曰不避俗语俗字。吾惟以施耐庵、曹雪芹、吴趼人为文学正宗，故有“不避俗字俗语”之论也。
5月1日，《新青年》杂志第三卷第三号上发表刘半农的文章《我之文学改良观》，参与倡导新文学运动，并进一步提出一系列具体的文学改革措施。
他认为：欲发起新文学，须从散文改革做起。第一是破除迷信，如不顾自己，只是学着古人，便是古人的子孙。今人如果不将古人作文之死格式推翻，新文学决不能脱离老文学之窠臼。今人如欲建造新文学之基础，不得不首先打破此崇拜旧时文体之迷信，使文学的形式上速放一异彩也。第二是文言白话可暂处于对峙的地位，二者各有所长、各有不相及处，未能偏废。文言一方面，力求其浅显使与白话相近。白话一方面，除竭力发达其固有之优点外，更当使其吸收文言所具之优点，至文言之优点尽为白话所具，则文言必归于淘汰，而文学之名词，遂为白话所独据。第三是不用不通之文字。而新诗的创作第一是破坏旧韵重造新韵。第二是增多诗体。诗体愈少，则诗的精神所受的束缚愈甚，诗学决无发达之望。第三是提高戏曲对于文学上之位置。
白话文在形式上则应将文章分段，并且要正确使用标点符号。
1月12日，日本欲在南满设警署被驳回。
3月14日，段祺瑞政府宣布与德国政府绝交。
5月10日，众议院受“公民请愿团”滋扰。
5月15日，国会要求改组内阁。
5月，各省督军召开第四次徐州会议，决定推倒现政府。
选自广东出版社出版的《图文二十世纪中国史》
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